Algunos datos interesantes de este tipo de vegetación son: se considera como matorral porque en su mayoría predominan los arbustos, y la palabra xerófilo proviene del griego “xero” - seco y “filo” -amigo, y se refiere a las plantas que están adaptadas a la vida en un ambiente seco.
Este tipo de ecosistema ocupa aproximadamente 30% de la superficie del país, y es por eso el más amplio de todos los tipos de vegetación de México.
La vegetación que predomina se ha adaptado y desarrollado características especiales para soportar estas condiciones extremas, entre estas adaptaciones algunas plantas han modificado sus hojas a manera de espinas para minimizar la evaporación y transpiración del agua, otras realizan la fotosíntesis en sus tallos, cuentan con raíces profundas y largas, o generando redes superficiales muy extensas para aprovechar la lluvias También encontramos plantas llamadas suculentas, su nombre viene del latín suculentus-muy jugoso y son aquellas en las que la raíz, el tallo o las hojas se han engrosado para permitir el almacenamiento de agua en mayores cantidades, permitiéndoles mantener reservas de líquido durante períodos prolongados.
Son comunes también plantas de la familia Fouquieriaceae, agaváceas, crasuláceas y cactáceas, que son parte de las numerosas especies endémicas de México. La principal razón, es que sólo estas especies tienen las condiciones y adaptaciones necesarias para vivir dentro de ecosistemas específicos como el Matorral Xerofilo
A continuación se presentan algunos ejemplos específicos:
Acacia farnesiana (L.) Willd.1806
Familia: Leguminosae
Nombre Común: Huizache
Distribución en México: Se reporta en Baja California Norte, Baja California Sur, Campeche, Chiapas, Chihuahua, Coahuila, Colima, Durango, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Estado de México Michoacán, Morelos, Nayarit, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, Quintana Roo, San Luís Potosí, Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz, Yucatán, Zacatecas.
Descripción general: El huizache es uno de los arbustos o arboles más importantes en las regiones secas de México. Se encuentra como vegetación secundaria de matorral xerófilo bosque de Quercus y pastizal es abundante en elevaciones de 600-2600m con un tamaño de 2 a 5 m de altura presenta tronco muy ramificado, su hojas de 2 a 6 cm de largo, la flor generalmente de color amarilla El fruto es una legumbre cilíndrica, verde al principio y negra después, huele a miel cuando florece.
Uso: Se cultiva como ornamental y por su leña. Es cultivada o fomentada como forrajera y para el control de erosión. Es medicinal y se usa para curtir. (Se emplea contra la diarrea, la tifoidea, la inflamación de la garganta, heridas, dolor de cabeza y contra las nubes en los ojos). Es la fuente de un aceite usado en la perfumería.
Prosopis juliflora (Sw.) DC 1788
Familia: Leguminosae
Nombre Común: Mezquite
Distribución en México: Se encuentra en casi todo el país, principalmente en lugares áridos, desde Baja California y Chihuahua hasta Oaxaca, y de Tamaulipas a Veracruz. Elemento característico de las zonas áridas de Norte América aunque su distribución se ha extendido hasta algunas regiones áridas y semiáridas de Centro y Sudamérica (hasta Perú). Se desarrolla en zonas de precipitación muy escasa.
Descripción general: Se encuentra principalmente en las zonas áridas y semi-áridas de México, abarcando el centro-sur del país, donde su abundancia da nombre a algunas regiones, entre las que se encuentra el Valle del Mezquital en el estado de Hidalgo, donde son considerados el árbol oficial. Se encuentra como árbol o arbusto espinoso. Con un tamaño de 2 a 12 m (hasta 15 m) de altura, copa amplia y plana, follaje muy ralo y extendido. Hojas alternas de11 a 19 cm de largo, tronco corto y torcido. Ramas con espinas, presenta su flor en racimos, sus frutos son generalmente de color amarillo.
Uso: Efecto restaurador mejora la fertilidad del suelo, conservación de suelo control de la erosión. Medicinal la resina en cocimiento se usa para curar la disentería y para algunas afecciones de los ojos. La corteza como astringente. En la industria farmacéutica la goma se usa para dar viscosidad a las mezclas que contienen polvos insolubles y pesados. La madera como fuente de pulpa para papel, en apicultura. Néctar valioso para la producción de miel de alta calidad.
Ipomoea murucoides Roem. & Schult.1819
Familia: Convolvulaceae
Nombre Común: Cazahuate
Distribución en México: En Chiapas, Distrito Federal, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, México, Michoacán, Morelos, Nayarit, Oaxaca, Puebla y Querétaro además de Zacatecas y Aguascalientes.
Descripción general: Los cazahuates son componentes muy característicos de los paisajes culturales del trópico seco mexicano, se presenta en matorrales xerófilos. Florece en la temporada seca, octubre a marzo. Árbol de 2 a 13m de altura, tronco de hasta 40 cm de diámetro lisos y grisáceos, muy ramificados, con látex, flores de 5 a 7 y hasta 8 cm de diámetro, blanca, a veces rojo o purpura, sus frutos en forma de cápsula (seco, que abre al madurar) de color café.
Uso: Medicinal la cocción de la madera es usada durante el baño para remediar la parálisis. Las cenizas son consideradas excelentes para hacer jabón en Guatemala, y las vacas comen las cenizas en sustitución de sal. Empleadas en jabón para lavar ropa. También se atribuye actividad insecticida.
Jatropha curcas L. 1753
Familia: Convolvulaceae
Nombre Común: Piñón
Distribución: Es originaria de México y Centroamérica, pero crece en la mayoría de los países tropicales.
Descripción general: Nativa de México y Centroamérica, pero es ampliamente cultivada en Centro América, África y Asia. La planta de Jatrofha curcas es resistente a la sequía y crece en suelos pobres, áridos y semiáridos Es un arbusto que crece más de 2 m de altura, con corteza blanco Grisácea y exuda un látex translucido. Arbusto de 1.5 a 3 m de altura, tallo erguido y ramas gruesas con corteza blanco grisáceo, hojas de 6 a 15 cm largo y ancho, fruto de forma oval 30 mm. Cada fruto contiene de 2 a 3 semillas. Sus flores son pequeñas (6-8 mm), de color verdoso-amarillo.
Uso: El aceite de las semillas de Jatropha puede ser transformado en biodiesel mediante el proceso de esterificación. En el caso de variedades toxicas de Jatropha, el aceite puede ser transformado en bio-pesticidas. Los subproductos en la elaboración de biodiesel con aceite de Jatropha pueden utilizarse para hacer glicerina, fertilizantes orgánicos, entre otros que resultan de la extracción del aceite.
Agave lechuguilla Torr.18582.5.2.1 Acacia farnesiana (L.) Willd. 1753
Familia: Asparagaceae
Nombre Común: Lechuguilla
Distribución: Abarca los estados de Coahuila, Chihuahua, Nuevo León, Durango, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas, algunas poblaciones naturales se han localizado en los estados de Hidalgo, Oaxaca y Estado de México.
Descripción general: La lechuguilla es una especie abundante, posee un mayor número de individuos en poblaciones naturales, en comparación con aproximadamente otras 140 especies silvestres del género Agave en el desierto Chihuahuense. Arbusto con 20 a 70cm de altura, hojas de color verdes que conforman un racimo de 11 a 50.
Uso: El principal uso es su fibra en la fabricación de cepillos industriales, también se utiliza como materia prima para la elaboración de diversos utensilios domésticos como cordelería, estropajos, cepillos, brochas para maquillaje, entre otros, que son elaborados, tanto en empresas nacionales, como a nivel internacional.
Agave salmiana Otto ex Salm-Dyck 1859
Familia:Asparagaceae
Nombre Común: Agave pulquero
Distribución México: San Luis Potosí, puebla, Chiapas Oaxaca.
Descripción general: Es una de las especies que más se utilizan en la producción de pulque en México, de el obtiene el jugo llamado “aguamiel” es utilizado para elaborar la bebida. Planta comúnmente en roseta de 80cm hasta 2 m de altura, presenta de 10-20 hojas de 70 cm a 2 m de largo por 16 a 40 cm de ancho, flores de color amarillo de 7 a 11 cm de largo. Frutos capsulares con semillas negras de 8 a 9mm de longitud por 5 a 7mm de ancho.
Uso: Utilizado para elaborar el pulque. Como forraje las pencas son consumidas por el ganado. Medicinalmente las hojas son usadas para curar la gastritis, diabetes, cicatrizar heridas y tos. Además se emplea en enfermedades del sistema digestivo, endócrino, heridas y desórdenes del sistema respiratorio y cutáneo. Es una de las mejores alternativas para restauración de suelos, ya que ayuda controlar erosión y a la formación de suelo. Pueden utilizarse para estos fines en pendientes un poco pronunciadas.
Agave stricta Salm-Dyck 1859
Familia: Asparagaceae
Nombre Común: Agave lápiz
Distribución México: Se encuentra principalmente el sudeste del país, aunque es nativo del Valle de Tehuacán, en el sur de Puebla y norte de Oaxaca, en México.
Descripción general: Generalmente se encuentra en las colinas secas y pisos en pleno desierto. Es una especie pequeña que crece lentamente, formando grandes bolas de hojas, cuando florece genera un tallo alto al centro donde después aparece la flor presenta un tamaño generalmente 30 de 100 cm de altura y anchura tallos gruesos y ramificados, las flores varían del verde al marrón rojizo o púrpura.
Uso: Ornamental y en algunos estados del país se elaboran artesanías
La siguiente especie, es especialmente relevante para los mexicanos...
Agave tequilana F.A.C.Weber1902
Familia: Asparagaceae
Nombre Común: Agave azul
Distribución México: Es nativa de las tierras altas del oeste central de México (Jalisco, Oaxaca y Puebla)
Descripción general: Nativa de las montañas áridas de México, donde es cultivada para producir tequila. Más recientemente, ha habido cierto interés en el potencial para producir etanol ("biocombustibles") de esta planta. En forma de roseta, con de 2 m hasta 2.5 m de altura, flores de color amarillo.
Uso: El tequila es producido por la eliminación del corazón (piña) de la planta en su duodécimo año. Cosechadas piñas normalmente pesan 40-90 kg, este corazón es despojado de sus hojas y se calienta para eliminar la savia, que se fermenta y se destila.
Lemaireocereus aragonii (F.A.C.Weber) Britton & Rose1920
Familia:Asparagaceae
Nombre Común: Órgano Tropical
Distribución México: Es endémica de Colima, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Morelos, Oaxaca y Puebla en México. Es una especie común que se ha extendido por todo el mundo.
Descripción general: Es una planta carnosa de forma de columna, armada de espinas, y con las flores de color naranja y rojo. Esta especie crece en los ambientes más áridos, donde las precipitaciones anuales son mínimas. Columnar de 1m hasta 4 m de altura o más, tallo erigido a 5-10 cm de espesor, de color verde oscuro, flores generalmente rosa, frutos espinosos, de color amarillento a rojizo, hasta 4 cm de diámetro, semillas de color negro
Uso: En México, donde se cultiva extensamente, a menudo se utiliza para hacer cercas vivas y como decoración del paisaje.
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